Cytokiny

Cytokiny to „wiadomości”, którymi komórki odpornościowe porozumiewają się między sobą. W leczeniu nowotworów wykorzystuje się w postaci syntetycznej dwie ich rodziny. Interferony, takie jak interferon alfa, mogą wzmacniać odpowiedź odpornościową, aktywując określone krwinki białe, a także bezpośrednio spowalniać wzrost komórek nowotworowych. Interleukina-2 (IL-2) zwiększa liczbę krwinek białych, w tym limfocytów T cytotoksycznych i komórek NK, zdolnych atakować komórki guza; może też nasilać wytwarzanie przeciwciał. Ponieważ cytokina wysyła sygnał alarmowy do całego organizmu, a nie w jeden punkt guza, jej działanie jest szerokie: częste są objawy grypopodobne — gorączka, dreszcze, zmęczenie — a wysokie dawki cytokin mogą powodować duszność, niebezpieczne spadki lub wzrosty ciśnienia i uszkodzenie narządów, dlatego leczenie wymaga uważnego monitorowania. Cytokiny należą do szerszej grupy modulatorów układu odpornościowego, do której NCI zalicza także BCG (osłabioną bakterię gruźlicy podawaną do pęcherza w raku pęcherza moczowego) oraz leki immunomodulujące, jak lenalidomid, które m.in. pobudzają komórki do uwalniania IL-2 — opisane na tej samej stronie NCI.